Utrechtse clubs verheugen zich op EK softbal — Utrechtse Sportkrant (2024)

Van 1 tot en met 7 september vindt in Utrecht het Europees kampioenschap Softbal voor vrouwen plaats. Drie Utrechtse honk- en softbalverenigingen tekenen voor de organisatie: UVV, Centrals/Wombats en Nieuwegein Diamonds. ‘We zijn trots dat we van dit grootste evenement medeorganisator zijn’, zegt Bertus Voortman die in het EK-organisatiecomité zit namens Centrals/Wombats uit De Bilt.

Liefst 23 softbalteams uit Europa zullen in de eerste week van september in actie komen op de sportparken van UVV (hoofdspeellocatie), Nieuwegein Diamonds en Centrals/Wombats. Bij laatstgenoemde club uit De Bilt is Bertus Voortman en zijn team al enige tijd druk in de weer met de voorbereidingen.

‘Er komt als kleine vereniging een hoop op ons af’, laat Voortman weten. ‘Om alles in goede banen te leiden hebben we veel vrijwilligers nodig. Om een voorbeeld te noemen: we moeten omroepers hebben voor de wedstrijden die op ons sportpark worden gespeeld, maar waar halen we die zo een-twee-drie vandaan? We hebben vier wedstrijden per dag op ons sportpark, dat zijn in totaal 23 wedstrijden verdeeld over 6 dagen. Toch vertrouw ik erop dat we alles voor elkaar krijgen. Hoe dichterbij de datum komt, hoe meer vrijwilligers zich zullen aanmelden, zo leert de ervaring. Ja, met UVV en de Diamonds hebben we frequent contact over de voortgang.’

‘Afgezien van het regelwerk’, vervolgt Voortman, ‘zien we dit Europees kampioenschap als een uitgelezen kans om onze vereniging en de softbalsport in het algemeen te promoten. Hoe meer aandacht hoe beter. Softbal is tenslotte een kleine sport in Nederland. Om het dichtbij huis te houden: als je als kind in De Bilt erbij wilt horen, ga je op hockey, maar als vader van een softbalinternational (Eva Voortman) weet ik als geen ander hoe mooi en leuk de softbalsport is. Of ik op ledenaanwas hoop? Dat zou mooi zijn maar daar moet je je ook niet teveel van voorstellen. Ik hoop hoe dan ook dat tijdens het EK de publieke belangstelling groot zal zijn vergelijkbaar met het Olympisch kwalificatietoernooi in 2019 – dat toen ook bij UVV plaatsvond en veel toeschouwers trok.’

Gerenoveerd

Toen UVV het Europees kampioenschap van dit jaar kreeg toegewezen benaderde het bestuur de overige Utrechtse clubs om te participeren in het internationale toernooi. Die zegden toe maar dwongen wel af dat zij minstens één wedstrijd van het Nederlands team – Europees titelhouder - op hun sportpark zou worden gespeeld. Voortman: ‘In ons geval betekent dat we het nationale team op 3 september in de avond op ons sportpark mogen begroeten.’

En laat het sportpark aan de Voordorpsedijk nou net zijn gerenoveerd. Voortman: ‘Die renovatie stond los van het EK maar komt nu wel heel goed uit. We kunnen onze gasten op een sterk verbeterde accommodatie ontvangen. De grond gesaneerd, er is nieuw gras ingezaaid en is het veld omzoomd met nieuw hekwerk. Ook de dug-outs zijn nieuw.’

Tijdens het EK zullen er tribunes op het Biltse sportpark worden geplaatst, geeft Voortman verder aan. ‘De verwachting is dat als het Nederlands team bij ons speelt meer dan vijfhonderd toeschouwers komen – dus het zal passen en meten worden, maar laat het publiek maar toestromen.’

Motiveert het je extra nu het komende EK in Utrecht, je geboortestad en huidige woonplaats, wordt gehouden?

Eva Voortman: ‘Dat geeft het toernooi voor mij persoonlijk zeker een speciaal gevoel en helemaal omdat er ook gespeeld wordt op het veld van Centrals, mijn oude club uit De Bilt. Centrals is en voelt als mijn thuis, bij die club ben ik ooit als 9-jarig meisje begonnen met softballen. De vereniging heeft een warm plekje in mijn hart. Ik kom er nog met enige regelmaat. Overigens vond ik het best verrassend dat Centrals en Wombats medeorganisator zijn van het EK. Mooi dat ze de handschoen hebben opgepakt.’

Als titelhouder gaan jullie natuurlijk voor prolongatie?

‘Uiteraard is dat ons doel. Ik denk dat we vooral sterke tegenstand kunnen verwachten van Italië en Groot-Brittannië maar vlak Ierland ook niet uit. Je weet nooit met welke speelsters zij voor de dag komen. Misschien hebben ze wel een paar Amerikaanse speelsters opgeroepen die zowel de Amerikaanse als Ierse nationaliteit hebben. Griekenland zie ik als een outsider. Duitsland en Spanje zijn landen in opbouw en worden geleidelijk aan wat sterker. Al met al wordt het deelnemersveld er in de breedte kwalitatief sterker op, wat een positieve ontwikkeling is voor de softbalsport.’

‘Verder hoop ik dat het EK jeugdigen inspireert om ook te gaan softballen. Ik gun ieder kind de ontwikkeling die ikzelf als softbalster heb doorgemaakt.’

Los van Centrals heb je een verleden bij onder meer Olympia Haarlem en Quick Amersfoort. In 2018 verkaste je naar de sterke Japanse competitie. Hoe heb je die buitenlandse move ervaren?

‘Die stap was best groot, en heb ik als zwaar ervaren. Niet alleen vanwege het hoge niveau maar ook het cultuurverschil. Maar ik had het zeker niet willen missen, ik heb er veel ervaring opgedaan. Al met al vergde het veel doorzettingsvermogen. Eerlijk gezegd heb ik weleens een moment getwijfeld of ik wel of niet moest blijven. Maar goed, ik was het avontuur begonnen en wilde het ook afmaken. Maar het jaar in Japan heeft me ook geleerd dat je jezelf niet moet verliezen. Met andere woorden: je moet alleen dingen doen waarbij je je honderd procent goed voelt.’

Tijdens het EK staat voor het eerst Saskia Kosterink als nieuwe bondscoach voor de groep. Goede keus?

‘Ik kijk ernaar uit. Ik heb met Saskia nog bij Olympia Haarlem gespeeld en sinds ik bij de KNBSB werk als trainer pitching talent bij Talent Team NL zijn we collega’s. Ik denk dat ze nieuwe energie brengt.’

Je bent 31 jaar en gelouterd international. Heb je nog ambities?

‘Die heb ik zeker! Ik wil met het Nederlands team eens wereldkampioen worden en over vier jaar vinden in Los Angeles de Olympische Spelen plaats met weer softbal op het programma. Het zou mooi zijn als ik dat nog mag meemaken.’

Voor het EK staat er voor het Nederlands team ook nog een eindronde van het WK in het Italiaanse Castions di Strada op het programma. Deze begint op 15 juli. Aan de eindronde nemen deel: Japan, USA, Italië, China, Canada, Puerto Rico, Australië en Nederland.